ニューヨーク州オーチャードパーク（AP）—ギブル・スティーブソンは、3度の世界レスリングチャンピオンであるジェノ・ペトリアシュビリに驚きのラストセカンドのタケダウンを決め、東京オリンピックで金メダルを獲得したと思っていました。
3年後、24歳のスティーブソンは、彼の次なる挑戦に接近する上で難易度を上げています：プロフットボール。彼は生涯フットボールをプレーしたことがないため、彼はバッファロー・ビルズとの練習を始めるNFL新人の中で最も未加工です。
これは彼のスポーツ能力をどれだけ伸ばせるかを見るための情熱的なプロジェクトであり、個人的な挑戦です。あるいは、ミネソタの2度の全国大学レスリングチャンピオンであるスティーブソンが練習後に述べたように、「不可能を成し遂げる」ことです。
スティーブソンは言いました。「これは間違いなくユニコーンの状況です。私が最終的にその物語を推進できること：それは信じられないことです。そして、人々が自分の人生で何をしたいかを実現できることを理解してくれるといいです。」
身長5フィート11インチで体重266ポンドであるスティーブソンのキャリア転換は、スーパーヘビー級レスラーからディフェンシブラインマンへのものです。彼の次の挑戦は、WWEでの失敗した入札に続きます。 WWEに参加することで大いに賑わいを見せた後、彼は先月解雇されるまで、主にその開発ブランドであるNXTの一部でした。
スティーブソンは、ビルズが彼にトライアウトに出席するよう求めて電話をかけた時、荷物を移動中だったと言いました。バッファローが彼をスタンダードな3年契約の未ドラフトの新人としてサインするのに十分な逸材を見せた。
彼は言いました。「自分はこのトライアウトで初めてフットボールのクリートを履いたのです。私は全力を尽くし、自分が何かになれることを示したかった。それがこのことの意味です。」
スティーブソンの利点の一つは、ビルズのコーチであるショーン・マクダーモットです。ペンシルベニアで育った2回の高校全国レスリングチャンピオンであるマクダーモットは、高校卒業後にフットボールを追求することになりましたが、レスリングが彼の人生を形作るのに役立ったと言われています。
マクダーモットは、スティーブソンの移行を支援するためにレスリング用語を紹介し、特にラインマンの間で、レバレッジ、ハンドファイティング、足の速さなどのレスリングの基本がフットボールにどのように変換できるかに精通していることが重要です。
「レスリングでは10方向に進むことはない。ここではパスを読む必要がある。リーチとベースとすべての変わった言葉を読まなければなりません」と彼は言いました。「しかし、私はここに単なる真っ白な板として入ってきました。そして学びに準備ができていました。私は1週間遅れていますが、光の年先にいるように感じます。」
もう1つの適応点は、スティーブソンが期待していたよりもヘルメットが重かったということです。
彼を魅了しているのは、パスラッシャーのフォン・ミラーなど、デンバー・ブロンコスでスーパーボウルを獲得した姿を子供の頃から見ていた選手と同じチームにいることです。
彼の新しいチームメイトもスティーブソンを同様に驚かせています。
守備タックルのエド・オリバーは、「彼が何をするのかについては、最高のプレイヤーである。彼は文字通り彼が一人と別の対戦相手だけで競技場に入るときに必要な精神的側面を知っています」と述べました。「彼はただフットボールをプレイすることを学んでいます。期待はしません。そうしたくありません。でも、彼は大丈夫だと思います。」
スティーブソンは、母親が子供の頃に彼にフットボールをプレーさせないという思い出を笑って述べました。
彼は言いました。「彼女は怖がっていた。でも私は言いました、'ママ、あなたは私を最もハードなスポーツであるレスリングに入れました'」。こうして機会が訪れたとき、彼女は「これはすべてあなたよ。あなたは成人した男です。行ってやりなさい」と言いました。
ビルズとスティーブソンは、彼の成長を徐々に進めています。
スティーブソンは「9月までを見ていれば、遠くには行けません。私は現在を見ています。」と述べました。
彼は付け加えました。「私はバッファローに全てを捧げたい。ファンたちはこの瞬間を気にするでしょうし、すべてのレスリングファンもこの瞬間に関心を持つでしょう」と。「私は単にそれをやっていく一人としていたいのです。そして、自分自身を信じています。」
